Mišičnjak Arnold Schwarzenegger se v Terminatorju prelevi v nasilno bitje iz prihodnosti, mešanico človeka in robota. V Los Angeles pride z namenom, da bi ubil Sarah Connor, ker ima njen obstoj pomemben vpliv na prihodnost. Nekoč bo rodila Johna Connorja, ki bo nekje v prihodnosti vodil...
Leta 2029 se med kiborgi in ljudmi še zmeraj bije srdit boj. Tokrat obe strani v leto 1995 pošljeta svojega terminatorja. Kot obljubljeno se T-800 vrne, a reprogramiran se postavi v bran mlademu Johnu in Sarah Connor, ki jima po življenju streže najnaprednejši stroj za ubijanje, Skynetov...
Na božični večer John McClane na nabitem washingtonskem letališču čaka svojo ženo Holly, ki prihaja iz Los Angelesa. Med čakanjem opazi nekdanjega fanatičnega vojaškega oficirja, polkovnika Stuarta. Kljub svoji počitniški podobi se McClane odpravi za njim, ker se mu zdi stvar zelo...
