Mornar Martin Eden nekega dne iz pretepa v pristanišču reši Artura, mladeniča iz družine premožnih industrialcev. Arturo Martina v znamenje hvaležnosti povabi k sebi domov, kjer mornar spozna mladeničevo sestro Eleno in se vanjo zaljubi na prvi pogled. Razgledano in omikano dekle Martinu...
Zima 1862. Sredi državljanske vojne ameriška vojska pošlje četo prostovoljcev, da bi patruljirala po neznanih zahodnih ozemljih. Ko se njihovo poslanstvo spremeni, se jim pomen njihove angažiranosti začne izmikati.
