Kanadčan Richard Hannay se med obiskom Anglije nič hudega sluteč zaplete v najbolj vratolomne dogodke svojega življenja. Ženska, ki se mu predstavi kot vohunka in ji pomaga zbežati pred tajnimi agenti, dobi nož v hrbet in med umiranjem dahne: »39 stopnic.« Nedolžni Richard dobi za pete...
Ko ga sestra prosi naj skrbi za njenega sina, se radijski novinar s svojim energičnim nečakom odpravi na potovanje po državi, da bi mu pokazal življenje stran od Los Angelesa.
