Evelyn Wang je zaskrbljena lastnica propadajoče pralnice. Zdravje njenega očeta je v slabem stanju, mož Waymond ji vroči ločitvene dokumente, hčerka Joy je zelo razočarana z življenjem. Na koncu se pojavi še neusmiljena delavka davčne uprave Deirdre. Potem, ko Evelyn poskuša še zadnjič...
ZDA v prihodnosti. Po popolnem propadu gospodarstva se ZDA znajdejo v primežu korupcije in kaosa. V strogo varovani zapor, kjer domujejo najhujši zločinci v državi, pripeljejo tudi Carla Lucasa, ki so ga zaradi umora policista obsodili na dosmrtno ječo. Ko se že zdi, da bo moral do konca...
Bogata angleška družina Graham živi v Šangaju. Jim »Jamie« Graham (Christian Bale) je navaden srečen deček vse do trenutka japonske invazije Kitajske, ko se po nesrečnem naključju v vsesplošni paniki loči od svojih staršev. Na plan pride iznajdljiva stran Jamieja, ki mu pomaga...
Šanghaj med japonsko zasedbo. Mlad in izredno nadarjen mojster borilnih veščin Čen Žen se vrne v matično šolo kung fuja. Kmalu po prihodu izve, da je njegov ljubljeni učitelj mrtev. Čen ne verjame, da je umrl zaradi pljučnice. Prepričan je, da so ga zastrupili Japonci, ki že ves čas...